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Fév 09

Une édition anniversaire de haut niveau

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Le samedi 25 février, le Rally van Haspengouw célébrera un bel anniversaire puisqu'il en sera à sa 25ème édition. La manche d'ouverture du Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2023 a grandi au fil des ans sous l'impulsion de quelques passionnés de rallye pour devenir une valeur sure de la discipline en Belgique.
"C'est le Club de Supporters de Guy Colsoul qui est à la base du Rally van Haspengouw," explique Benny Giebens, le Président de TopSpeed Rally Club Haspengouw. "Avec l'Autoclub Zuid-Limburg, ils organisaient le Rallysprint Zuid-Limburg à Gingelom. Mais là, il n'y avait pas de possibilité de développement. C'est pourquoi, en 1998, ils ont approché la ville de Landen (située en Brabant Flamand alors que Gingelom est limbourgeoise), où tout le monde avait encore en mémoire les grandes heures du Haspengouw Rally, entretemps disparu. C'est ainsi qu'est né le Rally van Haspengouw, organisé par TopSpeed Rally Club Haspengouw. La première édition, en 1998, a été remportée par Marc Turrion."
Benny Giebens, né et résidant à Landen, a intégré l'organisation l'année suivante. Dès sa 4ème édition, le Rally van Haspengouw a été promu au niveau national. Le palmarès de l'épreuve est aujourd'hui impressionnant, avec Kris Princen et Pieter Tsjoen comme détenteurs du record de victoires. Ils en ont collectionné chacun 5. Le compteur de Freddy Loix s'est arrêté à 4 victoires, tandis qu'Hubert Deferm et Patrick Snijers se sont imposés chacun 2 fois à Landen. Stéphane Lefebvre est devenu l'an dernier le premier vainqueur étranger de l'épreuve basée au carrefour de 4 provinces.
"Tous les grands noms du rallye du dernier quart de siècle ont un jour participé au Rally van Haspengouw,"poursuit Benny Giebens. "Thierry Neuville était au départ en 2008 sur une Ford Fiesta ST. Deux ans plus tard, il s'est classé 19ème sur une Citroën C2-R2 Max. En 2004, Bruno Thiry était de la partie avec Nicolas Gilsoul sur une Citroën C2 S1600. La plus belle édition, selon moi, était celle de 2005, quand Freddy Loix a gagné avec la Peugeot 206 WRC. C'était le début de la 2ème carrière de Fast Freddy après ses longues années en WRC."

Verstappen, Hodenius, Schmelcher et Timmers
Entretemps, une belle brochette de concurrents notoires ont rentré leur engagement. Parmi eux, Henri Schmelcher avec sa Porsche 997 GT3. Schmelcher avait remporté la 2ème édition en 1999, sur une Ford Escort Cosworth. Dans la catégorie GT, il devra affronter notamment Marvyn Henrard, aussi sur une Porsche 997 GT3.
Dans la catégorie de pointe, Bastien Rouard a confirmé sa participation sur une Hyundai i20 N Rally2. Et un an après ses grands débuts en rallye, Jos Verstappen sera de retour à Saint-Trond. L'ancien pilote de F1 sera cette fois secondé par Renaud Jamoul sur une Skoda Fabia RS Rally2, la nouvelle arme de Skoda Motorsport dans laquelle beaucoup d'espoirs sont placés. Roger Hodenius sera aussi de la partie, tout comme Marc Timmers, qui retrouvera Stéphane Prévot à sa droite, comme dans les années 80, cette fois sur une Skoda Fabia.
La Moood M-Cup a trouvé son favori dans le chef du pilote local Patrick Diels, net vainqueur l'an dernier à St-Trond. Il devra toutefois composer avec le vice-champion Loïc Pirot et avec le Néerlandais Wim Muilwijk. Bruno de Wilde, champion 2022 dans le 2WD Trophy, défendra son titre avec une Renault Clio. Christophe Hendrix a aussi porté son choix sur une Clio. Notons enfin les engagements de Christopher Dubois sur une Opel Adam et du régional Kevin Robinne sur une Citroën ZX 16v.

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Read 2689 times Last modified on mardi, 09 janvier 2024 12:30
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