ENGLISH HOT NEWS (3)
De eindejaarsperiode is het tijdperk van de kampioenenvieringen en huldigingen. Op de RACB Awards werden de kampioenen van het razend spannende Belgisch rallykampioenschap gevierd, in aanwezigheid van onze wereldkampioenen rally Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe. Voor de leden en medewerkers van Topspeed Rallyclub Haspengouw is de winterbreak echter van erg korte duur, om niet te zeggen onbestaande. Na de geslaagde Rally van Zuid-Limburg, op indrukwekkende wijze gewonnen door Jos Verstappen, werkt TRCH immers hard aan de voorbereiding van de 27ste Rally van Haspengouw, die in 2025 opnieuw het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 zal openen.
"De editie 2024 kende een heel spannend verloop, met uiteindelijk de drie piloten op het podium die ook in het kampioenschap het podium zouden bemannen. Cédric Cherain won voor Maxime Potty en Niels Reynvoet. Een jaar eerder klopte Maxime Potty nipt Cédric Cherain, achter de Fransman William Wagner. Een mooi bewijs het Haspengouwse parcours meteen representatief is voor de waardeverhoudingen in het Belgisch kampioenschap," vertelt Benny Giebens, voorzitter van Topspeed Rallyclub Haspengouw. "Toch was het voor onze Club een moeilijk jaar, door het afhaken van enkele medewerkers binnen onze organisatie. Daarom hebben we beslist om in 2025 te opteren voor continuïteit, zonder veel veranderingen, zodat nieuwe mensen in de organisatie zich kunnen inwerken. Mensen die een passie hebben voor onze sport en de Rally van Haspengouw, zijn trouwens altijd welkom om de organisatie te helpen."
Het blijft voor Topspeed Rallyclub Haspengouw een eer om het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 te openen op zaterdag 22 februari 2025. De grote lijnen van de klassieker in Haspengouw liggen al vast. Het hoofdkwartier van de rally zal opnieuw gevestigd zijn bij Droneport, terwijl het servicepark rond Hangar 66 in Sint-Truiden wordt opgebouwd, met het finishpodium in de hal.
Het programma opent met de Test Drive-Shakedown op donderdag in Aalst, gevolgd door de verkenningen, technische en administratieve controles op vrijdag. Vrijdagnamiddag verzamelen de tenoren van de openingswedstrijd van het Belgisch kampioenschap op de Grote Markt van Sint-Truiden voor de groepsfoto van piloten, copiloten en hun wagens. De ideale gelegenheid om de troepen voor 2025 te ontdekken.
"Ook wat de klassementsproeven betreft, houden we vast aan het parcours van vorig seizoen, met de vier proeven Boekhout, Gelmen, Halle-Booienhoven en Gingelom. Ook op dat vlak kiezen we voor continuïteit," besluit Benny Giebens, die samen met alle leden van Topspeed Rallyclub Haspengouw alle deelnemers, teams, supporters en rallyfans een vrolijke Kerst, een feestelijk eindejaar en vooral een voorspoedig 2025 wenst.
De inschrijvingen voor de 27ste Rally van Haspengouw zijn nog niet afgesloten. Toch kunnen we nu al stellen dat de laatste week van de inschrijvingsperiode zorgde voor een aantrekkelijke affiche voor de openingsmanche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Met een dozijn Rally2's, vijf snelle GT's, waaronder de gloednieuwe Porsche 992 Rally GT en elders in het veld ook snelle deelnemers, mogen de rallyliefhebbers zich opmaken voor een boeiende wedstrijd in Haspengouw op 22 februari.
Bij de toppers hadden we Bjorn Syx (Citroën C3) en Jos Verstappen (Skoda Fabia RS) al getipt als favorieten, met in hun spoor de Skoda-piloten Fred Miclotte, Nicolas Stampaert en Richard Pex. Deze week schreef ook Pieter Tsjoen zich in met de Toyota Yaris GR Rally2 van zijn team PTR Racing. De 8-voudige Belgische kampioen zal voor de gelegenheid genavigeerd worden door zijn dochter Juliette, die vorig jaar haar debuut maakte als copilote.
LifeLive, het team van Thierry Neuville, wil dit jaar zijn stempel op het kampioenschap drukken met twee gloednieuwe Hyundai i20 N Rally2 Step2's. Niels Reynvoet mikt op de Belgische titel, zeker nu Maxime Potty voor een buitenlands programma heeft gekozen en Cédric Cherain zijn kans waagt met een Porsche. De tweede Hyundai wordt bestuurd door Tom Rensonnet, die na twee seizoenen in het Junior WRC een gooi mag doen naar een Belgische overwinning.
De kleuren van Citroën worden verdedigd door Vincent Verschueren, die met de GoDrive C3 Rally2 zeker een kanshebber op de zege is, Emile Breittmayer, die de C3 ondertussen goed onder de knie heeft, en Jimmy D'hondt, die voor eigen publiek altijd wat meer kan. En dan zijn we heel benieuwd hoe hoog Jonas Langenakens, opgegroeid in Landen, kan mikken met de Skoda Fabia R5 van SXM.
Bij de GT's is het uitkijken naar de fonkelnieuwe 992 Rally GT die bestuurd wordt door Kris Princen, de specialist bij uitstek in Haspengouw, maar deze keer zal de thuisrijder als "0" het parcours openen omdat de Porsche nog niet gehomologeerd is. Cédric Cherain start met een 991 GT3 om al wat punten te scoren voor het kampioenschap. Hij krijgt concurrentie van Patrick Snijers, Frank Jorissen en Henri Schmelcher in de klasse.
En dat is nog lang niet alles, want ook in de MATS Performance M-Cup belooft het een spannende strijd te worden met onder andere Franky Boulat, Andy Lefevere, Tobi Vandenberghe en Tom Ceuppens, net als in de nieuwe BRC Trophy die een aantal snelle Renault Clio's Rally5 aan de start krijgt bestuurd door Leny Cols, streekpiloot en 2WD-kampioen Christiaan Spelmans en zijn vroegere copilote en huidige RACB-pilote Thyrsa Eertmans.
De deadline om in te schrijven nadert. Benieuwd wie in de laatste uren de prachtige affiche nog komt versterken?
De 27ste Rally van Haspengouw opent op zaterdag 22 februari het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 2025. Met een startveld van 64 deelnemers, waaronder maar liefst 12 Rally2's en 4 GT's, belooft het een erg open en spannende strijd te worden op de snelle proeven langs de boomgaarden.
Met tweevoudig Belgisch kampioen Kris Princen aan het stuur van de "0"-wagen, de fonkelnieuwe Porsche 992 Rally GT die nog niet gehomologeerd is, en regerend kampioen Cédric Cherain met het nr. 1 op zijn Porsche 991 GT3, zijn al twee kandidaat oud-winnaars overgestapt naar een andere klasse. Al mogen we de potente Porsches zeker niet afschrijven bij mooi weer, toch zullen ze in eerste instantie strijden voor de punten in RGT, waarin verder ook 7-voudig Belgisch kampioen Patrick Snijers, Frank Jorissen en Henri Schmelcher aan de start verschijnen met een Porsche.
Voor de overwinning is het uitkijken naar de tijden van Jos Verstappen, die drie jaar geleden zijn allereerste rally reed in Haspengouw. De Nederlander mikt dit seizoen op de Belgische titel met zijn Skoda Fabia RS van Wevers Sport en hij heeft zich, zoals altijd, goed voorbereid. Niels Reynvoet, vorig jaar derde in het kampioenschap, maar wel met 3 BRC-zeges op zijn palmares, zal voor weerwerk moeten zorgen in de nieuwe Hyundai i20 N Rally2 Step2 van LifeLive Motorsport. Hopelijk vindt de Oost-Vlaming snel zijn draai in de Hyundai. Hetzelfde kan gezegd worden van Tom Rensonnet, eveneens met een Hyundai van LifeLive Motorsport, al zal het voor de RNT-piloot ook een eerste kennismaking zijn met de proeven in Haspengouw aan het stuur van een Rally2.
Acht Belgische rallytitels, die behaal je ook niet per toeval. Laten we Pieter Tsjoen ook maar in het oog houden, al wordt de 51-jarige zakenman deze keer in de Toyota Yaris Rally2 van PTR Racing genavigeerd door dochter Juliette. Nog een voormalige Belgische kampioen (2017) en vooral kanshebber is Vincent Verschueren, die deze keer de Citroën C3 Rally2 al goed onder de knie heeft. Bij Citroën is er met Bjorn Syx nog een kanshebber op winst, zeker omdat de West-Vlaming vorig jaar al veelbelovende tijden reed met zijn C3 Rally2 na een ongelukkige start.
Aan outsiders geen gebrek, zoals Emile Breittmayer, die ondertussen de nodige ervaring heeft met de C3 Rally2 om in de top 5 mee te draaien, zoals Jimmy D'hondt, die in eigen streek nog eens een mooie ereplaats wil behalen, en zoals de Skoda-boys Jonas Langenakens, de lokale specialist die eindelijk aan de start komt met een Skoda Fabia R5, Fred Miclotte, vorig jaar sterk met een 8ste plaats, Nicolas Stampaert, die zijn sortie van de Spa Rally snel wil doen vergeten, en de altijd vrolijke Richard Pex die geniet van elke proef met zijn Fabia RS.
In Rally3 is het uitkijken naar de strijd tussen routinier Xavier Dekeyser in zijn Renault Clio Rally3 en de 18-jarige Thomas Martens uit Hasselt, eveneens in een Clio Rally3. De jonge Limburger schitterde afgelopen weekend in het Junior WRC in Zweden, waar hij als beste rookie op de 6de plaats eindigde. Een andere snelle jongere, maar dan met een Opel Corsa Rally4, Lander Depotter, wil zich graag met hen meten.
Verder is er nog veel meer moois te ontdekken bij het begin van het nieuwe rallyseizoen in de MATS Performance M-Cup, met onder andere Franky Boulat, Kurt Braeckevelt en Andy Lefevere, in de BRC Trophy met Lény Cols, Christiaan Spelmans en RNT-jongedame Thyrsa Eertmans en in het Historic en Youngtimer BRC.
Afspraak op zaterdag 22 februari vanaf 8h bij Hangar 66 in Sint-Truiden, waar de deelnemers van start gaan voor 3 ronden van 4 klassementsproeven, goed voor 137,19 km op snelheid